Uma das espécies de baleias mais raras do mundo está tendo mais filhotes neste inverno, 2025/2026, do que em algumas temporadas recentes. Apesar disso, especialistas dizem que muito mais filhotes são necessários para ajudar a evitar a possibilidade de extinção.​

Os números da população da baleia-franca do Atlântico Norte são estimados em 384 animais e estão subindo lentamente após vários anos de declínio. As baleias já ganharam mais de 7% de sua população de 2020, segundo cientistas que as estudam.​

As baleias dão à luz na costa sudeste dos Estados Unidos todo inverno antes de migrarem para o norte para se alimentar. Pesquisadores identificaram 15 filhotes neste inverno, disse a NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) na segunda-feira (5.jan.2026).​

Esse número é maior que 2 dos últimos 3 invernos, mas a espécie precisa de "aproximadamente 50 ou mais filhotes por ano por muitos anos" para parar seu declínio e permitir recuperação, disse a NOAA em comunicado.

O número desta temporada é encorajador, mas a espécie permanece em perigo sem leis mais fortes para proteger contra essas ameaças, disse Gib Brogan, diretor sênior de campanha do grupo ambiental Oceana.

O governo federal dos EUA está no meio de uma moratória sobre regras federais destinadas a proteger as baleias-francas do Atlântico Norte até 2028, e grupos de pesca comercial pressionaram por proposta para estender essa pausa por ainda mais tempo.​

Ainda há tempo para mais baleias bebês nascerem neste inverno, mas 50 não é expectativa razoável por falta de fêmeas reprodutivas na população, segundo Brogan.​

"Precisamos fazer mais para enfrentar as duas principais causas de morte das baleias-francas, que são enredamento em equipamentos de pesca e serem atingidas por barcos", disse Brogan.​

As baleias já tiveram melhor desempenho que o último inverno, quando deram à luz apenas 11 filhotes, segundo dados da NOAA. No entanto, a espécie atingiu 20 filhotes apenas duas vezes desde 2010, e não deu à luz nenhum filhote na desastrosa temporada de 2018.

As baleias são menos propensas a se reproduzir quando sofrerem ferimentos ou estão subnutridas, segundo os cientistas.​ Elas foram caçadas até a beira da extinção durante a era da caça comercial à baleia e estão protegidas federalmente há décadas.

Neste momento, as baleias-francas permanecem em situação de emergência porque houve mais mortes que nascimentos na população na última década, disse a NOAA em seu comunicado.