*Por Rodney Muhumuza / Associated Press

A história principal

O candidato presidencial ugandense conhecido como Bobi Wine usa colete à prova de balas e capacete durante a campanha para se proteger de tiros. Mas o equipamento de segurança não oferece proteção contra as nuvens ardentes de gás lacrimogêneo que frequentemente o seguem na trilha eleitoral.

Wine desafia o presidente Yoweri Museveni, que governa Uganda desde 1986, reescrevendo repetidamente as regras para permanecer no poder. Limites de mandato e de idade foram descartados, rivais foram presos ou afastados e forças de segurança do Estado são presença constante em atos da oposição enquanto Museveni busca um 7º mandato nas eleições marcadas para 15 de janeiro de 2026.

Wine, um músico que virou político cujo nome verdadeiro é Kyagulanyi Ssentamu, enfrentou obstáculos semelhantes em 2021, quando concorreu à Presidência pela primeira vez. Ele foi frequentemente espancado pela polícia, teve roupas arrancadas do corpo e dezenas de seus apoiadores foram presos.

Em entrevista recente à Associated Press, ele afirmou que desta vez “os militares praticamente tomaram a eleição” e que pelo menos três de seus apoiadores foram mortos em eventos de campanha marcados por violência.

“Tem sido muito violento. Tem havido muita impunidade, a ponto de sermos privados do direito de usar as vias públicas”, disse.

“Somos perseguidos pelas forças de segurança e seguidos por mais de 40 carros da polícia e do Exército. Em todos os lugares onde vou fazer campanha, no dia anterior os militares vão, espancam pessoas, intimidam, avisam para não comparecerem aos comícios que eu realizo”, acrescentou.

O grupo de direitos humanos Anistia Internacional afirma que o uso de gás lacrimogêneo, spray de pimenta, espancamentos e outros atos de violência equivale a “uma campanha brutal de repressão” antes da votação.

Presidente fala em uso de gás lacrimogêneo, e não balas

Em discurso na véspera de Ano Novo, o presidente disse ter recomendado que as forças de segurança usem mais gás lacrimogêneo para dispersar multidões daquilo que chamou de “oposição criminosa”.

“Usar gás lacrimogêneo contra manifestantes é ao mesmo tempo legal e não letal. Não mata. É muito melhor do que usar balas de verdade”, afirmou Museveni em discurso televisionado.

Forças de segurança, especialmente os militares, repetidamente desmobilizaram comícios de campanha de Wine, fazendo com que seus apoiadores corressem para valas e áreas alagadas.

Críticos observam que Museveni, em contraste, faz campanha sem interrupções e pode ir aonde quiser. Alguns afirmam que a eleição é simplesmente um ritual para manter Museveni no poder, e não um exercício justo que possa de fato levar a uma mudança de governo na nação da África Oriental com 45 milhões de habitantes.

Wine, o mais proeminente dos sete candidatos de oposição, tem incentivado os apoiadores a mostrar coragem diante das forças de segurança, embora não tenha convocado abertamente protestos. Ele diz querer que seus apoiadores depositem “votos de protesto” em grande número contra o partido de Museveni no dia da eleição.

Na entrevista à AP, Wine citou pelo menos três mortes em seus comícios, incluindo a de um homem baleado pelos militares e outro atropelado por um caminhão do Exército. As infrações podem ficar impunes porque as autoridades eleitorais, a polícia e o Exército “servem ao governo em exercício”, disse. O porta-voz da polícia, Kituuma Rusoke, disse não ter conhecimento dos supostos incidentes.

O filho do presidente quer chegar ao poder um dia

Museveni é o 3º líder com mais tempo no poder na África. Agora busca estender seu governo para uma 5ª década.

Ele chegou ao poder à força como líder de um exército guerrilheiro que dizia querer restaurar a democracia após um período de guerra civil e a cruel ditadura de Idi Amin.

Décadas atrás, Museveni criticou líderes africanos que se mantinham no poder por tempo demais. Anos depois, parlamentares ugandenses fizeram o mesmo por ele ao derrubarem o último obstáculo constitucional –o limite de idade–, abrindo caminho para uma possível presidência vitalícia.

Seu filho, o chefe do Exército Muhoozi Kainerugaba, já manifestou desejo de suceder o pai, alimentando temores de um regime hereditário, já que Museveni não tem sucessor claramente reconhecido nas fileiras superiores do partido governista, o Movimento de Resistência Nacional.

Museveni foi eleito seis vezes, quase todas essas votações marcadas por violência e denúncias de fraude. Desde então ele rompeu com muitos dos camaradas que lutaram ao seu lado, incluindo alguns que dizem que ele traiu os ideais da guerra de guerrilha. Um deles é Kizza Besigye, que já foi médico pessoal de Museveni e está preso há mais de um ano, repetidamente negado o direito à fiança após enfrentar acusações de traição.

Besigye foi o mais proeminente opositor de Uganda antes da ascensão de Wine, 43 anos, que representa desafio diferente para Museveni como rosto da esperança juvenil por mudança. Wine tem grande base entre trabalhadores urbanos, e seu partido detém o maior número de cadeiras entre os partidos de oposição no Parlamento.

Na eleição de 2021, Wine obteve 35% dos votos, enquanto Museveni, com 58%, teve seu pior resultado, consolidando Wine como sério desafiante ao poder.

Ainda assim, Museveni descarta Wine como agente de interesses estrangeiros e questiona seu patriotismo.

“O senhor Kyagulanyi e seus estrangeiros malignos que o apoiam falham em entender que Uganda é terra de mártires espirituais e políticos”, disse Museveni em seu discurso de Ano Novo.

Líderes civis também são alvo

Sarah Bireete, crítica do governo que dirige o grupo não governamental Centro para Governança Constitucional, foi presa na semana passada e criminalmente acusada de supostamente compartilhar de forma ilegal dados relacionados ao cadastro eleitoral nacional. As acusações ainda não foram comprovadas.

Um magistrado a enviou para prisão preventiva até 21 de janeiro, decisão que gerou condenação de alguns líderes civis por ser politicamente motivada, já que silenciou o trabalho de Bireete como comentarista às vésperas da votação.

Antes de ser presa, Bireete disse à AP que a Uganda de Museveni era “uma ditadura militar”, não uma democracia.

“As evidências estão à vista de todos de que, de fato, Uganda já não pode alegar ser uma democracia constitucional”, afirmou.

Uganda não testemunha uma transferência pacífica de poder presidencial desde a independência do domínio colonial há seis décadas. Isso eleva as apostas à medida que um Museveni envelhecido depende cada vez mais de um aparato de segurança comandado por seu filho, o general Kainerugaba.

Kainerugaba já advertiu que a força pode ser usada contra Wine, incluindo ameaça de decapitá-lo em um de vários tuítes amplamente condenados como irresponsáveis há um ano.

Museveni “não pode alegar de forma crível que se opõe a táticas repressivas que sua própria administração tem empregado por anos”, disse Gerald Bareebe, ugandense e professor associado de política na Universidade York, no Canadá, referindo-se aos conselhos de Museveni às forças de segurança.

Bareebe destacou que alguns dentro do partido de Museveni acham que as forças de segurança foram longe demais. Mesmo eles “estão indignados com as táticas brutais empregadas pela polícia e pelos militares contra civis inocentes”, disse.

*O jornalista de vídeo Patrick Onen, em Kampala, Uganda, contribuiu para esta reportagem.