*Por Peter Prengaman

O fato principal

Com o aumento das temperaturas globais acelerando o derretimento do gelo marinho no Oceano Ártico, houve um aumento no número de navios que usam rotas antes congeladas e intransitáveis.

O aumento do tráfego marítimo no Ártico, que ganhou maior atenção com a pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, para que os Estados Unidos assumissem o controle da Groenlândia, tem um alto custo ambiental: a fuligem expelida pelos navios acelera ainda mais o derretimento do gelo.

Vários países estão defendendo o uso de combustíveis mais limpos e menos poluentes pelos navios no Ártico, em reuniões realizadas com reguladores internacionais do setor marítimo.

Geleiras, neve e gelo cobertos pela fuligem emitida pelos navios têm menor capacidade de refletir a luz solar. Em vez disso, o calor do sol é absorvido, contribuindo para que o Ártico seja o local de aquecimento mais rápido da Terra. Por sua vez, o derretimento do gelo marinho no Ártico pode afetar os padrões climáticos em todo o mundo.

"Isso acaba em um ciclo interminável de aquecimento crescente", disse Sian Prior, principal consultora da Clean Arctic Alliance, uma coalizão de organizações sem fins lucrativos focada no Ártico e no transporte marítimo.

“Precisamos regulamentar as emissões e, em particular, o carbono negro. Ambos são completamente desregulamentados no Ártico.”

Em dezembro, França, Alemanha, Ilhas Salomão e Dinamarca propuseram que a OMI (Organização Marítima Internacional) exija que os navios que navegam em águas árticas utilizem “combustíveis polares”, que são mais leves e emitem menos poluentes de carbono do que os combustíveis marítimos amplamente utilizados.

A proposta inclui medidas que as empresas deveriam tomar para cumprir e demonstrar que estão usando combustíveis mais limpos, bem como a área geográfica à qual se aplicaria (todos os navios que navegam ao norte do paralelo 60).

Esperava-se que a proposta fosse apresentada esta semana ao Comitê de Prevenção e Resposta à Poluição da OMI e, possivelmente, a outro comitê em abril.

Em vigor desde 2024, a proibição do uso no Ártico de um tipo de resíduo conhecido como óleo combustível pesado teve apenas impactos modestos até o momento, em parte devido a brechas na legislação.

Preocupações ofuscadas pela geopolítica

O esforço para reduzir a fuligem, que tem um impacto no aquecimento global 1.600 vezes maior que o do dióxido de carbono em um período de 20 anos, ocorre em um momento de interesses conflitantes, tanto internacionalmente quanto entre os países com litoral no Ártico.

Nos últimos meses, os comentários de Trump sobre a necessidade de "possuir" a Groenlândia para reforçar a segurança dos EUA levantaram muitas questões, desde a soberania da Groenlândia até o futuro da aliança da OTAN. A poluição e outras questões ambientais no Ártico ficaram em segundo plano.

Trump, que chamou a mudança climática de "farsa", também se opôs às políticas globais destinadas a combatê-la. No ano passado, esperava-se que a OMI adotasse novas regulamentações que imporiam taxas de carbono ao transporte marítimo, o que, segundo os defensores, incentivaria as empresas a usar combustíveis mais limpos e a eletrificar suas frotas sempre que possível.

Então, Trump interveio, pressionando fortemente as nações a votarem contra. A medida foi adiada por um ano, e suas perspectivas são, na melhor das hipóteses, incertas. Diante disso, é difícil imaginar que a OMI (Organização Marítima Internacional) avance rapidamente na proposta atual para limitar o carbono negro no Ártico.

Mesmo dentro das nações árticas, as mais impactadas pelo carbono negro e outros tipos de poluição marítima, existem tensões internas em torno dessas regulamentações.

A Islândia é um bom exemplo. Embora o país seja líder mundial em tecnologias verdes, como a captura de carbono e o uso de energia térmica para aquecimento, ambientalistas afirmam que o país tem feito menos progressos na regulamentação da poluição em seus mares. Isso ocorre porque a indústria pesqueira, uma das mais importantes do país, exerce grande influência.

"A indústria está satisfeita com os lucros, insatisfeita com os impostos e não se envolve em questões como clima ou biodiversidade", disse Arni Finnsson, presidente do conselho da Associação Islandesa de Conservação da Natureza.

Finnsson acrescentou que os custos do uso de combustíveis mais limpos ou da eletrificação das frotas também têm gerado resistência.

"Acho que o governo está despertando, mas ainda precisa esperar que a indústria (pesqueira) diga sim", afirmou.

O país ainda não se posicionou sobre a proposta pendente relativa aos combustíveis polares. Em comunicado, o Ministério do Meio Ambiente, Energia e Clima da Islândia afirmou que a proposta era “positiva em relação ao seu propósito e conteúdo básico”, mas que eram necessários estudos adicionais.

O comunicado acrescentou que a Islândia apoia medidas mais rigorosas para combater as emissões do transporte marítimo e reduzir o carbono negro.

Tráfego marítimo e emissões de carbono aumentam

A poluição por fuligem aumentou no Ártico, à medida que navios de carga, barcos de pesca e até mesmo alguns navios de cruzeiro navegam com mais frequência nas águas que conectam as regiões mais ao norte da Islândia, Groenlândia, Canadá, Rússia, Noruega, Finlândia, Suécia e Estados Unidos.

Entre 2013 e 2023, o número de navios que entraram em águas ao norte do paralelo 60 aumentou 37%, de acordo com o Conselho do Ártico, um fórum intergovernamental composto pelos 8 países com território no Ártico. Nesse mesmo período, a distância total percorrida por navios no Ártico aumentou 111%.

As emissões de fuligem (chamada de "carbono negro") também aumentaram. Em 2019, foram emitidas 2.696 toneladas métricas de carbono negro por navios ao norte do paralelo 60, em comparação com 3.310 toneladas métricas em 2024, de acordo com um estudo da Energy and Environmental Research Associates. O estudo constatou que os barcos de pesca foram a maior fonte de carbono negro.

O estudo também constatou que a proibição do óleo combustível pesado em 2024 resultaria apenas em uma pequena redução nas emissões de carbono negro. Isenções e exceções permitem que alguns navios continuem a utilizá-lo até 2029.

Grupos ambientalistas e países preocupados consideram a regulamentação do combustível marítimo a única maneira realista de reduzir as emissões de carbono negro. Isso porque seria praticamente impossível convencer as nações a concordarem com a limitação do tráfego marítimo.

O atrativo da pesca, da extração de recursos e das menores distâncias de navegação é muito grande. Os navios podem economizar dias em algumas viagens entre a Ásia e a Europa navegando pelo Ártico.

Ainda assim, a rota conhecida como Rota Marítima do Norte só é transitável durante alguns meses do ano, e mesmo assim os navios precisam ser acompanhados por quebra-gelos.

Esses perigos, combinados com as preocupações com a poluição do Ártico, levaram algumas empresas a se comprometerem a ficar longe da região, pelo menos por enquanto.

“O debate em torno do Ártico está se intensificando, e o transporte marítimo comercial faz parte dessa discussão”, escreveu Søren Toft, CEO da Mediterranean Shipping Company, a maior empresa de transporte marítimo de contêineres do mundo, em uma publicação no LinkedIn no mês passado. “A nossa posição na MSC é clara. Não utilizamos, nem utilizaremos, a Rota Marítima do Norte.”