*Por Ope Adetayo e Tunde Omolehin / Associated Press

Sanusi Madabo, fazendeiro de 40 anos na vila nigeriana de Jabo, preparava-se para dormir na noite de quinta-feira quando ouviu barulho alto que soava como avião caindo. Ele correu para fora de sua casa de barro com a esposa para ver o céu brilhando vermelho vivo.​

A luz queimou forte por horas, disse Madabo:

"Era quase como dia."

Ele só soube depois que testemunhara ataque norte-americano contra suposto acampamento do grupo militante EI (Estado Islâmico).​

O presidente dos EUA Donald Trump anunciou tarde na quinta-feira (26.dez.2025) que os Estados Unidos lançaram "poderoso e mortal ataque" contra militantes do EI na Nigéria.

O governo nigeriano confirmou desde então que cooperou com o governo norte-americano no ataque.​

Vila em pânico

Porta-voz do governo nigeriano Mohammed Idris disse na sexta-feira que os ataques foram lançados do Golfo da Guiné no Oceano Atlântico pouco após meia-noite e envolveram "16 mísseis de precisão guiados por GPS" e também drones MQ-9 Reaper.​

Idris disse que os ataques miraram áreas usadas como "bases de preparação por lutadores estrangeiros" do EI que entraram na Nigéria vindos do Sahel, a margem sul do vasto deserto do Saara na África. O governo não divulgou números de baixas entre os militantes.​

Moradores de Jabo, vila no estado noroeste nigeriano de Sokoto, falaram à Associated Press na sexta-feira sobre pânico e confusão entre os aldeões após os ataques, que disseram atingir não longe das periferias de Jabo. Não houve vítimas entre os moradores da vila.​

Eles disseram que Jabo nunca foi atacada como parte da violência que os EUA dizem ser generalizada, embora tais ataques ocorram regularmente em vilas vizinhas.​

Abubakar Sani, que mora na borda da vila, recordou o "calor intenso" quando os ataques atingiram.​

"Nossos quartos começaram a tremer, e então fogo irrompeu", disse ele à AP.​

"O governo nigeriano deveria tomar medidas apropriadas para nos proteger como cidadãos", acrescentou. "Nunca experimentamos nada assim antes."

É 'nova fase de conflito antigo'

Os ataques são resultado de tenso choque diplomático de meses entre a nação da África Ocidental e os EUA.​

A administração Trump disse que a Nigéria vive genocídio de cristãos, alegação rejeitada pelo governo nigeriano.​

No entanto, o Ministério das Relações Exteriores da Nigéria agora disse que os ataques resultaram de compartilhamento de inteligência e coordenação estratégica entre os dois governos.​

Yusuf Tuggar, ministro das Relações Exteriores da Nigéria, chamou os ataques aéreos de "nova fase de conflito antigo" e disse esperar mais ataques a seguir.​

"Para nós, é algo que vem acontecendo", acrescentou Tuggar, referindo-se a ataques que têm mirado cristãos e muçulmanos na Nigéria por anos.​

Bulama Bukarti, analista de segurança sobre África Subsaariana, disse que o medo dos moradores é agravado por falta de informação.​

Forças de segurança nigerianas desde então isolaram a área dos ataques e acesso não foi permitido.​

Bukarti disse que transparência iria longe para acalmar os moradores locais:

"Quanto mais opacos os governos forem, mais pânico haverá no terreno, e isso é o que escalará tensões."

Lutadores estrangeiros operam na Nigéria

Analistas dizem que os ataques podem ter mirado o grupo Lakurawa, relativamente novo entrante na complexa crise de segurança da Nigéria.​

O 1º ataque do grupo foi registrado por volta de 2018 na região noroeste antes do governo nigeriano anunciar oficialmente sua presença no último ano. A composição do grupo foi documentada por pesquisadores de segurança como consistindo principalmente de estrangeiros do Sahel.​

No entanto, especialistas dizem que laços entre o grupo Lakurawa e o EI são não comprovados. A Província do Estado Islâmico da África Ocidental –afiliada do EI na Nigéria– tem seus redutos na parte nordeste do país, onde está atualmente envolvida em luta de poder com sua organização-mãe, Boko Haram.​

"O que pode ter acontecido é que, trabalhando com o governo americano, a Nigéria identificou Lakurawa como ameaça e identificou acampamentos pertencentes ao grupo", disse Bukarti.​

Ainda assim, alguns moradores locais se sentem vulneráveis.​

Aliyu Garba, líder da vila de Jabo, disse à AP que detritos deixados após os ataques estavam espalhados, e que moradores correram para o local. Alguns pegaram pedaços dos detritos, esperando metal valioso para trocar, e Garba disse temer que possam se ferir.​

Os ataques abalaram Balira Sa’idu, de 17 anos, que se preparava para seu casamento próximo.​

"Eu deveria estar pensando no meu casamento, mas agora estou em pânico. O ataque mudou tudo. Minha família tem medo, e eu nem sei se é seguro continuar com o plano de casamento em Jabo", disse ela.

*Adetayo reportou de Lagos, Nigéria.