Os governos em todo o mundo estão a correr atrás do sonho da IA (inteligência artificial), depositando as suas esperanças nestas tecnologias para impulsionar a prosperidade econômica. Porém, não estão a investir no recurso fundamental que sustenta todas as economias do século XXI –informação independente e verificável.

O bom funcionamento das economias depende de informações amplamente acessíveis, verificadas e fiáveis. O jornalismo de interesse público fornece uma fonte vital dessa informação: expõe a corrupção, fraude e manipulação do mercado, oferece estabilidade aos mercados financeiros, controla a desinformação e capacita os agentes econômicos a efetuarem investimentos informados. Sem o mesmo, as economias nacionais, o comércio internacional e os fluxos de capitais entre países não podem funcionar corretamente, com impactos abrangentes e negativos no bem-estar social.

Mas este valioso recurso está a enfrentar uma crise financeira e política existencial a nível mundial.

O Painel de Alto Nível sobre os meios de comunicação social de interesse público, incluindo 2 laureados com o Prêmio Nobel, foi formado para avaliar as implicações econômicas e sociais da crise que os meios de comunicação social de interesse público enfrentam a nível mundial. Analisamos as provas e examinamos as tendências globais com um sentimento crescente de alarme.

Vemos com preocupação o fato de as nossas economias serem cada vez mais vulneráveis a informações que não são independentes nem precisas. Em 2024, até 90 países foram alvo de esforços patrocinados por Estados estrangeiros para manipulação de informação. O aumento da IA generativa acelera estas táticas e aumenta os desafios para impedir a propagação de informações falsas online. Por sua parte, os jornalistas independentes e as organizações de comunicação social estão a enfrentar pressões políticas e econômicas crescentes, à medida que as autocracias e os interesses próprios se impõem.

O nosso relatório, The Economic Imperative of Investing in Public Interest Media ("O imperativo econômico de investimento nos meios de comunicação social de interesse público", cujo arquivo para download está abaixo), mostra por que razão as forças de mercado são incapazes de, por si só, sustentar este bem público vital: os modelos de negócio historicamente rentáveis estão a falhar à medida que as receitas migram para as plataformas online, permitindo que interesses poderosos cooptem, intimidem ou neutralizem os meios de comunicação social independentes. Embora o apoio dos doadores aos meios de comunicação social de interesse público tenha sido sempre reduzido, é agora ofuscado pelo montante investido por atores autocráticos de propaganda. A Rússia gasta em propaganda fora das suas fronteiras pelo menos 3 vezes mais do que a ajuda externa das maiores nações democráticas do mundo para apoiar os meios de comunicação social livres e independentes, e não é o único país a fazê-lo. 

A situação é ainda mais complicada nas economias em desenvolvimento, onde a crescente desigualdade no acesso à informação exige a promoção da inovação local para corrigir os preconceitos sistemáticos e as desigualdades digitais que minam o ecossistema midiático africano.

Sem informação confiável, não é possível enfrentar os desafios econômicos, sociais e ambientais mais urgentes do nosso tempo. Desde o combate à crise climática até à gestão de pandemias globais, a proliferação da desinformação em detrimento dos fatos acarreta custos consideráveis. Sem uma ação decisiva, tanto a nível nacional como global, estamos a caminhar para aquilo a que Maria Ressa, laureada com o Prêmio Nobel, apelidou de «um Armagedon da informação», que coloca em risco a estabilidade econômica mundial, o bem-estar social e o crescimento sustentável. 

Apelamos urgentemente a uma ação pública decisiva e definimos 2 conjuntos de ações prioritárias para proteger os meios de comunicação de interesse público e desenvolver as políticas necessárias para moldar os mercados da informação do futuro em prol da prosperidade económica e do bem-estar social.

Ambos exigem uma reavaliação fundamental do valor econômico e social da informação independente e verificável como infraestrutura base para mercados e sociedades promissores.  

Em 1º lugar, os governos devem investir nos novos modelos necessários para incentivar, apoiar e salvaguardar os meios de comunicação social livres e independentes. O apoio financeiro aos meios de comunicação social de interesse público é uma das intervenções mais vantajosas para garantir sistemas econômicos responsáveis e funcionais, com rentabilidade econômica e social potencialmente elevada no futuro. No entanto, esses investimentos têm de ser acompanhados por salvaguardas robustas para evitar a apreensão por parte do governo e devem promover um ecossistema pluralista dos meios de comunicação social, que inclua o setor privado e uma sociedade civil dinâmica. Devem ser canalizados através de mecanismos nacionais e multilaterais comprovados e eficazes, que sustentem o fornecimento de informações factuais e forneçam proteções contra influências indevidas. Os mecanismos, como o Fundo Internacional para os Meios de Comunicação Social de Interesse Público, demonstram como a independência e a escala podem ser combinadas para produzir um impacto global significativo, tal como aconteceu com instrumentos coletivos semelhantes em áreas como a saúde e a educação.

Em 2º lugar, os governos têm de moldar ativamente os mercados de informação de forma a promover fontes de informação independentes, pluralistas e fiáveis. É necessária uma «política industrial da informação» para promover um ecossistema midiático viável e independente, que incentive o dinamismo do mercado, juntamente com uma regulamentação cuidadosamente gerida, adequada a uma economia impulsionada pela IA. Tal política tem de incorporar melhor as necessidades e a supervisão do público, que serão fundamentais tanto nas economias desenvolvidas como nas economias em desenvolvimento, e recompensar os fatos em vez das mentiras. Os quadros de cooperação multilateral, como a Parceria Internacional para a Informação e a Democracia, podem ajudar a promover a aprendizagem partilhada e as melhores práticas em matéria de intervenções políticas. 

Estão a surgir os primeiros sinais de progresso. Dentro de algumas semanas, os Presidentes da França e do Gana acolherão uma Conferência Internacional para reforçar a resposta à crise mundial da informação. No entanto, é urgente que mais líderes adotem esta agenda. Sem uma ação decisiva, os nossos ecossistemas de informação continuam a deteriorar-se rapidamente, enfraquecendo os benefícios da revolução da IA e ameaçando tanto a prosperidade global como o bem-estar social. O momento de agir é agora.

Signatários:

• Prof. Daron Acemoğlu (Professor de instituto no MIT, Prémio Nobel de Ciências Económicas 2024)
• Prof. Philippe Aghion (Professor no Collège de France, INSEAD e London School of Economics)
• Prof. Sir Tim Besley (London School of Economics) 
• Prof. Dra. Francesca Bria (Professora honorária no IIPP, UCL Londres, líder do Projeto EuroStack, presidente, Nova Bahaus Europeia, Comissão Europeia, presidente da Agência de Inovação ART-ER, Itália)
• Prof. Dame Diane Coyle (Professora Benett de Políticas Públicas, Universidade de Cambridge)
• Dra. Obiageli Ezekwesili (Presidente da Human Capital Africa e fundadora da Escola de Política e Governança)
• Prof. Mariana Mazzucato (University College London, diretora fundadora do UCL Institute for Innovation and Public Purpose) 
• Prof. Atif Mian (Universidade de Princeton)
• Prof. Andrea Prat (Universidade Columbia)
• Dra. Vera Songwe (Presidente e fundadora do Fundo de liquidez e sustentabilidade)
• Prof. Joseph Stiglitz, Prémio Nobel da Economia (Universidade Columbia, fundador e co-presidente da Initiative for Policy Dialogue (Iniciativa para o diálogo político), economista-chefe do Instituto Roosevelt, Prêmio Nobel de Ciências Econômicas 2001)